انطلقت فكرة إقامة بطولة في كرة القدم تجمع بين دول منطقة الخليج العربي، أثناء دورة الألعاب الأولمبية التي أقيمت في العام 1968 في المكسيك، حين عرضت بعض وفود دول مجلس التعاون الخليجي المشاركة في البطولة الأولمبية على رئيس اتحاد كرة القدم الدولي آنذاك ستانلي راوس، إقامة دورة إقليمية تجمع بين دول هذا المجلس فرحب بالفكرة وأيدها وأبدى استعداده لدعمها.
وبعد العودة من مكسيكو سيتي، عُقدت اجتماعات مكثفة لدراسة الفكرة من جميع جوانبها، وتم إرسال مذكرات إلى دول مجلس التعاون الخليجي الراغبة في إقامة الدورة والمشاركة فيها وإبداء الرأي حول نظامها، فردت أربع دول هي قطر والبحرين والمملكة العربية السعودية والكويت بالموافقة.
ثم عُقد اجتماع موسع يوم 19 حزيران/يونيو 1969 في مبنى بلدية البحرين في العاصمة المنامة حيث تدارس المجتمعون بنود اللائحة التي قدمها الإتحاد البحريني لكرة القدم، وجرى تعديل بعض الفقرات وتمت الموافقة بالإجماع على إقامة دورة الخليج الأولى في الفترة من 27 آذار/مارس إلى الثالث من نيسان/ابريل من العام 1970، ووقع الخيار على البحرين لاستضافة أول دورة خليجية.
البطولة الأولى
وكانت أولى مباريات البطولة بين منتخبي البحرين و قطر (2-1)، وأقيمت جميع المباريات في ملعب مدينة عيسى الدولي، وفاز بها منتخب الكويت ليكون أول من يحصل على شرف إحراز اللقب.
وحصل على جائزة هداف البطولة اللاعبان الكويتيان جواد خلف ومحمد المسعود برصيد ثلاثة أهداف.
وحصل القطري خالد بلان على جائزة أفضل لاعب، فيما كان السعودي أحمد عيد، أفضل حراس البطولة.
البطولة الثانية
وبعد عامين أقيمت البطولة الثانية في السعودية بمشاركة المنتخبات الأربعة نفسها بالإضافة إلى قطر، ونجح المنتخب الكويتي بالاحتفاظ بلقبه بعد فوزه في مباراتين وتعادله في واحدة ليتقدم بفارق الأهداف عن صاحب المركز الثاني المنتخب السعودي.
أقيمت البطولة في الفترة ما بين 15 و28 آذار/مارس 1972 على ملعب الملز في مدينة الرياض، و قد شهدت هذه البطولة أول حالة انسحاب، حيث انسحب منتخب البحرين من مباراته أمام منتخب السعودية، فألغيت جميع نتائجه، وقد حصل على لقب هداف البطولة اللاعب الكويتي حمد بو حمد بعد أن سجل ستة أهداف، وحصل الكويتي فاروق إبراهيم على لقب أفضل لاعب، وكان لقب أفضل حارس مرمى من نصيب السعودي أحمد عيد.
البطولة الثالثة
وفي العام 1974، استضافت الكويت النسخة الثالثة في الفترة ما بين 15 و29 آذار/مارس وتابع أصحاب الأرض تفوقهم بتحقيق اللقب للمرة الثالثة على التوالي بعدما فاز على المنتخب السعودي في نهائي البطولة بنتيجة (4-0).
أقيمت جميع المباريات على ملعب نادي الكويت، وارتفع عدد المنتخبات المشاركة في هذه البطولة إلى ستة فرق، لذا تم العمل بنظام جديد للبطولة حيث قسمت الفرق إلى مجموعتين المجموعة الأولى ضمت: الكويت وقطر وعُمان، وضمت المجموعة الثانية: السعودية والإمارات والبحرين.
وحصل الكويتي جاسم يعقوب على لقب هداف البطولة برصيد 6 أهداف، ونال القطري محمد غانم لقب أفضل لاعب في البطولة، وحصل حارس مرمى منتخب الكويت لكرة القدم أحمد الطرابلسي على جائزة أفضل حارس في البطولة، حيث لم يدخل في مرماه أي هدف، وهو إنجاز تاريخه لم يستطع أحد غيره تحقيقه.
البطولة الرابعة
وأضاف المنتخب الكويتي اللقب الرابع لرصيده في العام 1976 في البطولة التي أقيمت في قطر ليحقق بذلك إنجازاً غير مسبوق بالفوز بأربع بطولات متتالية.
انطلقت النسخة الرابعة بتاريخ 25 آذار/مارس وأسدل الستار عليها في الخامس عشرة منه، وشارك فيها لأول مرة المنتخب العراقي، ليرتفع بذلك عدد الفرق المشاركة في كأس الخليج إلى سبعة دول.
وقد أقيمت هذه البطولة بنظام الدوري من دور واحد، و لم تحسم إلا بالمباراة الفاصلة التي جمعت بين منتخبي الكويت والعراق وانتهت بفوز الأول (4-2).
حصل الكويتي جاسم يعقوب على لقب هداف البطولة برصيد 9 أهداف، وحصل السعودي خالد التركي على جائزة أفضل لاعب، ونال الحارس البحريني حمود سلطان جائزة أفضل حارس مرمى.
البطولة الخامسة
وتأخرت البطولة الخامسة حتى العام 1979، وأقيمت في العراق، حيث انتهت السيطرة الكويتية بنجاح أصحاب الأرض بالفوز باللقب في مشاركتهم الثانية فقط حيث احتل المنتخب العراقي المركز الأول بفارق ثلاث نقاط أمام الوصيف وحامل اللقب المنتخب الكويتي.
أقيمت النسخة الخامسة في الفترة الممتدة بين 23 آذار/مارس و9 نيسان/إبريل، وأستطاع منتخب العراق أن يفوز بلقبها بعدما فاز بجميع مبارياته وألحق أول هزيمة بمنتخب الكويت منذ انطلاق بطولة كأس الخليج (3-1)، وأقيمت جميع المباريات على ملعب الشعب الدولي.
وكان من المقرر أن تقام هذه البطولة في الإمارات لكنها اعتذرت بسبب عدم اكتمال المنشآت الرياضية.
وحصل العراقي حسين سعيد على لقب هداف البطولة برصيد عشرة أهداف، وهو رقم قياسي لم يصل إليه أي لاعب حتى الآن.
وأحرز العراقي هادي أحمد لقب أفضل لاعب، ومواطنه رعد حمودي جائزة أفضل حارس مرمى.
البطولة السادسة
أقيمت النسخة السادسة في دولة الإمارات العربية المتحدة، من 19 آذار/مارس حتى 4 نيسان/إبريل 1982، على ملعب مدينة زايد، وتوّج بلقبها منتخب الكويت، وشهدت هذه الدورة انسحاب منتخب العراق في مباراته أمام أصحاب الأرض.
وحاز على لقب هداف البطولة أربعة لاعبين هم: الكويتي يوسف سويد والإماراتي سالم خليفة والسعودي ماجد عبد اللـه والبحريني إبراهيم زويد، فيما حجبت جائزة أفضل لاعب في البطولة.
وحصل الإماراتي سعيد صلبوخ.على جائزة أفضل حارس مرمى في البطولة
البطولة السابعة
وعاد المنتخب العراقي مجدداً للفوز بالكأس بإحرازه لقب البطولة السابعة التي أقيمت في سلطنة عُمان من الفترة الممتدة بين 9 و26 آذار/مارس 1984، على ملعب الشرطة.
وحصل اللاعب العراقي حسين سعيد على لقب هداف الدورة برصيد 7 أهداف، الذي حصل أيضاً على لقب أفضل لاعب في الدورة بالاشتراك مع العُماني غلام خميس، بينما فاز بلقب أحسن حارس العراقي فتاح نصيف.
وحقق المنتخب العراقي في طريقه نحو تحقيق اللقب أربع انتصارات وتعادل وخسارة قبل أن يلعب مباراة فاصلة مع المنتخب القطري، ليفوز بركلات الترجيح (4-3) بعد تعادلهما في نهاية المباراة بنتيجة (1-1).
البطولة الثامنة
وفي العام 1986، استضافت البحرين البطولة الثامنة، ونجح المنتخب الكويتي في استرجاع الكأس والفوز بالبطولة للمرة السادسة في تاريخه حيث حقق خمس انتصارات وتعادل في مباراته الأخيرة أمام أصحاب الأرض بعدما ضمن الفوز باللقب.
أقيمت البطولة من 22 آذار/مارس حتى 7 نيسان/إبريل، على ملعب البحرين الدولي، حيث فاز بلقب الهداف الإماراتي فهد خميس برصيد 6 أهداف، وحصل الكويتي مؤيد الحداد على لقب أفضل لاعب، ونال لقب أفضل حارس في البطولة البحريني محمد صالح.
البطولة التاسعة
وأقيمت البطولة التاسعة في السعودية من 2 إلى 18 آذار/مارس 1988، على ملعب الملك فهد الدولي في مدينة الرياض.
وحقق المنتخب العراقي لقبه الثالث بعد فوزه على كل من حامل اللقب الكويت وقطر والسعودية والبحرين بينما تعادل مع كل من المنتخب الإماراتي ومنتخب عُمان.
وحصل اللاعبان العراقي أحمد راضي والإماراتي زهير بخيت على لقب هداف البطولة برصيد 4 أهداف، بينما نال العراقي أحمد جعفر لقب أفضل لاعب، والحارس العُماني يوسف عبيد لقب أفضل حارس.
البطولة العاشرة
واستضافت دولة الكويت من 21 شباط/فبراير إلى 9 آذار/مارس 1990 البطولة العاشرة، ونجح أصحاب الأرض بإضافة لقب جديد لرصيدهم، بعد ثلاث انتصارات وتعادل واحد.
أقيمت جميع المباريات على ملعب الصداقة والسلام، وشهدت انسحب منتخب السعودية قبل بدء البطولة لاحتجاجه على تعويذة الدورة، فيما انسحب منتخب العراق بعد مباراته مع نظيره الإماراتي وشطبت جميع نتائجه.
وفاز الكويتي محمد إبراهيم بلقب هداف الدورة برصيد خمسة أهداف، وحصل الإماراتي ناصر خميس على جائزة أفضل لاعب، وتقاسم الحارسان البحريني حمود سلطان والكويتي سمير سعيد جائزة أفضل حارس.
البطولة الحادية عشرة
وأصبح المنتخب القطري أول فريق يكسر احتكار المنتخبين الكويتي والعراقي في البطولة الحادية عشرة التي أقيمت على أرضه من 27 تشرين الثاني/نوفمبر إلى 10 كانون الأول/ديسمبر 1992، والتي استبعاد المنتخب العراقي من المشاركة بعد أن غزت العراق جارتها الكويت في العام 1990، وأقيمت جميع المباريات على ملعب مدينة خليفة الرياضية.
وحصل القطري مبارك مصطفى على لقبي أفضل لاعب والهداف برصيد ثلاثة أهداف، وجدد البحريني حمود سلطان فوزه بجائزة أفضل حارس.
البطولة الثانية عشرة
واستضافت الإمارات العربية المتحدة النسخة الثاني عشرة، حيث كانت تلك المرة الأولى التي يحقق فيها المنتخب السعودي لقب البطولة متقدماً بنقطة واحدة فقط على أصحاب الأرض بعد أربع انتصارات وتعادل واحد.
أقيمت البطولة في الفترة الممتدة بين 3 و16 تشرين الثاني/نوفمبر 1994 على ملعب مدينة زايد الدولي.
وتقاسم لقب هداف البطولة كل من السعودي فؤاد أنور والقطري محمود صوفي برصيد أربعة أهداف، وقد نال جائزة أفضل لاعب في البطولة الإماراتي محمد علي، وحصل مواطنه محسن مصبح على جائزة أفضل حارس.
البطولة الثالثة عشرة
وفي البطولة الثالثة عشرة التي أقيمت في عُمان من 15 إلى 28 تشرين الأول/أكتوبر 1996 على ملعب مجمع السلطان قابوس الرياضي، حقق المنتخب الكويتي لقبه الثامن بعد فوزه على كل من البحرين وعُمان وقطر والسعودية بينما خسر أمام نظيره الإماراتي.
وحصل القطري محمد سالم العنزي على جائزة الهداف، ونال الكويتي عبد اللـه وبران جائزة أفضل لاعب، فيما نال القطري يونس أحمد جائزة أفضل حارس في البطولة.
البطولة الرابعة عشرة
وفي العام 1998 عادت البطولة إلى البحرين مجدداً ونجح المنتخب الكويتي في الحفاظ على لقبه محققاً اللقب التاسع له في المسابقة بعد فوزه في أربع مباريات وخسارته مباراة واحدة أمام المنتخب السعودي.
انطلقت النسخة الرابعة عشرة بتاريخ 30 تشرين الأول/أكتوبر واختتمت في 12 تشرين الثاني/نوفمبر، وأقيمت مبارياتها على ملعب البحرين الوطني.
وفاز بلقب الهداف الكويتي جاسم الهويدي، وحصل الكويتي بدر حجي على لقب أفضل لاعب، فيما نال السعودي محمد الدعيع لقب أفضل حارس مرمى.
البطولة الخامسة عشرة
وبعد توقف أربع سنوات، أقيمت البطولة الخامسة عشرة في السعودية ونجح أصحاب الأرض بالفوز بلقب البطولة للمرة الثانية في تاريخهم بفارق نقطة واحدة عن صاحب المركز الثاني المنتخب القطري الذي خسر مباراة واحدة كانت أمام البطل المتوّج.
استضاف البطولة ملعب الملك فهد الدولي، بين 16 و30 كانون الثاني/يناير 2002، وشهدت هذه النسخة حسم المركز الثالث والرابع بالقرعة لأول مرة، حيث تساوى منتخبي الكويت والبحرين بالنقاط وبفارق الأهداف أيضاً، فقامت اللجنة المنظمة بحسم المركز الثالث بالقرعة وفاز منتخب الكويت.
وحصل العُماني هاني الضابط على لقب هداف البطولة بخمسة أهداف، والقطري جفال راشد على جائزة أفضل لاعب، بينما حصل السعودي محمد الدعيع على لقب أفضل حارس مرمى.
البطولة السادسة عشرة
وأقيمت البطولة السادسة عشرة في الكويت، من 26 كانون الأول/ديسمبر 2003 حتى 11 كانون الثاني/يناير 2004، على ملعب نادي الكويت، وهي الدورة الأولى التي تقام بين عامين، وشهدت مشاركة المنتخب اليمني للمرة الأولى في بطولة كأس الخليج.
وفاز المنتخب السعودي بلقب هذه النسخة، وحصل البحريني طلال يوسف على لقب هداف الدورة برصيد خمسة أهداف، ونال مواطنه محمد سالمين جائزة أفضل لاعب، بينما حصل الحارس العُماني علي الحبسي على جائزة أفضل حارس.
البطولة السابعة عشرة
تعتبر النسخة السابعة عشرة في قطر، هي أول بطولة تشهد مشاركة ثمانية منتخبات، وهي أقيمت من 10 حتى 24 تشرين الثاني/ديسمبر 2004، بنظام المجموعتين، حيث تأهل صاحبا المركزين الأولين في المجموعتين للدور نصف النهائي، وأقيمت المباريات لأول مره في تاريخ بطولة كأس الخليج على ملعبين (السد والريان).
وفاز أصحاب الأرض باللقب، بعدما فازوا على المنتخب العُماني بركلات الجزاء الترجيحية في المباراة النهائية للبطولة التي شهدت عودة العراق للمشاركة في كأس الخليج بعد انقطاع دام 14 سنة، في حين حصل العُماني عماد الحوسني على لقب الهداف برصيد أربعة أهداف، بينما نال البحريني طلال يوسف لقب أفضل لاعب، وحافظ الحارس العُماني علي الحبسي على جائزة أفضل حارس.
وبدأت مع هذه النسخة صيغة الألعاب المصاحبة وشملت كرة السلة وكرة اليد وكرة الطائرة.
البطولة الثامنة عشرة
استضافت الإمارات العربية المتحدة بين 17 و30 كانون الثاني/يناير 2007، النسخة الثامنة عشرة على ملعب مدينة زايد الرياضية في أبو ظبي، وأقيمت بنظام المجموعتين، وتم إلغاء مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع و فاز أصحاب الأرض للمرة الأولى بالبطولة.
ونال الإماراتي إسماعيل مطر لقبي أفضل لاعب وهداف البطولة بإحرازه خمسة أهداف وكان العُماني علي الحبسي أفضل حارس.